– Ταξίδευε πολύ;

– Έτσι φαίνεται, ή ίσως είναι προικισμένος με κάποιο είδος διόρασης επειδή τα λόγια του γίνονται πραγματικότητα, ειδικά όταν πρόκειται για ταξίδια.

Κανείς δεν ήξερε πραγματικά ποιος ήταν ο κύριος Φιλέας Φογκ γιατί ο ίδιος ήταν πολύ διακριτικός. Έμοιαζε μυστηριώδης και ζούσε μόνο με έναν υπηρέτη στο σπίτι στο Saville Row το Λονδίνο το 1872. Του άρεσε να διαβάζει εφημερίδα, να παίζει και όποτε άκουγε ότι χρειάζονταν χρήματα για έναν ευγενή σκοπό, προσφερόταν να βοηθήσει. Επιπλέον, ήταν εξαιρετικά αυστηρός, ήρεμος και ακριβής στις καθημερινές του δραστηριότητες.

– Είσαι 4 λεπτά πίσω, αλλά αυτή τη φορά δεν πειράζει. Από σήμερα ασχολείσαι με την υπηρεσία μου, είπε στον Ζαν Πασπαρτού, τον υπηρέτη που επρόκειτο να είναι δίπλα του στην περιπέτεια που θα ερχόταν.

Το μόνο μέρος που πήγαινε τακτικά ο Φογκ ήταν το Reform Club, ένα αποκλειστικό μέρος όπου συναντούσε άλλους αξιοσέβαστους κυρίους και έπαιζε whist.

– Τι συμβαίνει με την κλοπή 55 χιλιάδων λιρών από την Τράπεζα της Αγγλίας;

– Η αστυνομία ψάχνει για τον κλέφτη, αλλά ο κόσμος είναι μεγάλος, οπότε είναι πιθανό να είναι ήδη μακριά και να έχει δραπετεύσει.

– Ήταν μεγάλο, παρενέβη ο Φιλέας Φογκ. Τώρα… έγινε μικρότερη. Μπορείτε να το ξεπεράσετε σε 80 ημέρες.

– Αν και είναι δυνατό, οι 80 ημέρες δεν λαμβάνουν υπόψη τους κινδύνους που μπορεί να εμφανιστούν στο δρόμο…

– Σου στοιχηματίζω 20 χιλιάδες λίρες ότι μπορώ να γυρίσω τον κόσμο σε 80 μέρες. Θα οργανωθώ με μαθηματική ακρίβεια. Και ξέρετε… ένας Άγγλος κύριος δεν αστειεύεται… Αν συμφωνείτε, φεύγω από το Λονδίνο σήμερα το βράδυ και προτείνω να επιστρέψω στις 21 Δεκεμβρίου 1872, στις εννέα τέταρτο το βράδυ. Διαφορετικά, τα χρήματα μένουν μαζί σας.

– Είναι παράλογο, φώναξε ο Andrew Stuart, ένα από τα μέλη του κλαμπ. Αλλά είτε… είναι τα λεφτά του.

Και έτσι ο Phileas Fogg ξεκίνησε, με το Passepartout, σε όλο τον κόσμο, με ένα μόνο ταξιδιωτικό σάκο και ένα αντίγραφο του Γενικού Οδηγού για τις σιδηροδρομικές διαδρομές και τους αγώνες ατμοπλοϊκών σκαφών, με όλα τα δρομολόγια των πλοίων και των τρένων.

Η είδηση ​​για το σχέδιό του διαδόθηκε γρήγορα και έγινε η συζήτηση της Αγγλίας. Οι φημισμένες εφημερίδες και οι τοπικές εφημερίδες κατέγραψαν την πρόθεση του κ. Φογκ ως σκέτη τρέλα, ενώ ο κόσμος τον θεωρούσε εντελώς αδιάφορο.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο αρχηγός της αστυνομίας έλαβε μια τηλεγραφική αποστολή που έγραφε ως εξής: «Από το Σουέζ, για το Λονδίνο. Βρήκα τον ληστή της τράπεζας, Φιλέας Φογκ. Στείλτε ένταλμα σύλληψης στη Βομβάη χωρίς καθυστέρηση». Και η υπογραφή έφερε το όνομα του Ντετέκτιβ Φιξ. Η κατώτατη γραμμή? Ο κύριος είχε φύγει βιαστικά για να γλιτώσει τη σύλληψη, με το πρόσχημα του ταξιδιού, για να οδηγήσει τους ντετέκτιβ σε λάθος δρόμο. Ο ντετέκτιβ Φιξ, υποκινούμενος επίσης από την υπόσχεση μιας ανταμοιβής, είχε συγκρίνει τη φωτογραφία του Φογκ με το πορτρέτο του κλέφτη και η ομοιότητα ήταν εντυπωσιακή.

Σε αυτό το διάστημα, ο κύριος Φογκ έγραψε σε ένα σημειωματάριο όλες τις ημερομηνίες του ταξιδιού του. Οι σημαντικότεροι προορισμοί του ταξιδιού ήταν το Παρίσι, το Μπρίντιζι, το Σουέζ, η Βομβάη, η Καλκούτα, η Σιγκαπούρη, το Χονγκ Κονγκ, η Γιοκοχάμα, το Σαν Φρανσίσκο, η Νέα Υόρκη και το Λονδίνο, από τις 2 Οκτωβρίου έως τις 21 Δεκεμβρίου.

Μεγάλη ήταν η έκπληξη του Passepartout όταν συνειδητοποίησε ότι ο αφέντης του είχε μόνο έναν στόχο: να εγκρίνει το διαβατήριο σε κάθε πόλη χωρίς να επισκεφτεί τίποτα. Όλο αυτό το διάστημα, ο ντετέκτιβ Φιξ ταξίδευε με τον Φογκ και τον Πασπαρτού με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να συλλάβει τον κλέφτη και να λάβει την ανταμοιβή του.

– Έχουμε δύο μέρες προκαταβολή, είπε ο Φογκ, συμβουλεύοντας το ημερολόγιό του.
Το ατμόπλοιο Mongolia είχε φτάσει στη Βομβάη δύο μέρες πριν.

Αλλά το προβάδισμα γρήγορα χάθηκε όταν, σε ένα ινδικό δάσος που περνούσαν πάνω σε έναν ελέφαντα, εντόπισαν μια παράξενη θρησκευτική τελετή: ένα πλήθος ανθρώπων που ψάλλει ένα είδος νεκρώσιμου ψαλμού και έπαιζε ντέφι, ακολουθούμενο από ένα άρμα όπου εκεί. ήταν μια όμορφη νεαρή γυναίκα που επρόκειτο να θυσιαστεί.

– Είναι δυνατόν αυτά τα βάρβαρα έθιμα να υπάρχουν ακόμα στην Ινδία; ρώτησε ο Φογκ από τον άντρα που ήταν ο οδηγός τους.

– Σε αυτές τις άγριες περιοχές ναι. Αν η γυναίκα δεν δεχόταν να πεθάνει, θα έπρεπε να υπομείνει απίστευτη ντροπή από την κοινότητα. Δυστυχώς αύριο το πρωί θα γίνει η θυσία. Και το σώμα του νεκρού στο άρμα είναι του συζύγου της, ενός πρίγκιπα με τον οποίο παντρεύτηκε παρά τη θέλησή της, με τον οποίο η παράδοση λέει ότι πρέπει επίσης να πεθάνει.

– Θα τη σώσουμε! είπε ο Φογκ. Έχουμε ένα προβάδισμα και διακινδυνεύουμε τη ζωή μας, αλλά θέλω να τη σώσω.

Και έτσι έγινε. Ο ήρωας ήταν ο ίδιος ο Passpartout, ο οποίος γλίστρησε μέσα από τον καπνό και το σκοτάδι και κατάφερε να κρατήσει τη γυναίκα στην αγκαλιά του πριν οι ιερείς αντιληφθούν την απαγωγή. Η Aouda ήταν γοητευτική και μιλούσε σωστά αγγλικά, έτσι αφού συνήλθε από το σοκ, μπόρεσε να επικοινωνήσει με τους διασώστες της.

– Θα σε συνοδεύσουμε στο Χονγκ Κονγκ, όπου θα είσαι ασφαλής, του είπε ο Φιλέας Φογκ.

– Δεν ξέρω πώς να σε ευχαριστήσω, μου έσωσες τη ζωή. Ναι, το Χονγκ Κονγκ είναι καλό μέρος, έχω έναν συγγενή εκεί, έναν σημαντικό έμπορο και θα μείνω μαζί του.

Το ταξίδι συνεχίζεται με πολλές άλλες περιπέτειες που ξεπερνούν προς απογοήτευση του Ντετέκτιβ Φιξ που περίμενε στιγμή προς στιγμή να λάβει το ένταλμα σύλληψης.

– Ο ξάδερφός σου Jeejeeh δεν είναι πλέον στο Χονγκ Κονγκ, Aouda. Νομίζω ότι πρέπει να συνεχίσεις μαζί μας στην Ευρώπη, είπε ο κύριος Φογκ, όλο και περισσότερο ελκυσμένος από την ομορφιά της Aouda.

Και έτσι συμβαίνει όμως, μια άλλη σημαντική ανατροπή αλλάζει το σχέδιο των ταξιδιωτών. Ο ντετέκτιβ Φιξ ομολογεί στον Πασπαρτού ότι τους κυνηγά επειδή ο κύριός του λήστεψε μια τράπεζα, αλλά επειδή ο υπηρέτης δεν θέλει να προδώσει τον κύριό του, ο Φιξ του γλιστράει μια πίπα οπίου στο χέρι. Υπό την επήρεια του ναρκωτικού, ο υπηρέτης έπεσε με τα μούτρα στο τραπέζι και δεν πρόλαβε να ενημερώσει τον κύριό του ότι το Carnatic, στο οποίο επρόκειτο να επιβιβαστούν, θα έριχνε άγκυρα το προηγούμενο βράδυ όπως είχε προγραμματιστεί.

Αν και έχασαν το πλοίο, ο Φογκ πλήρωσε καλά έναν άλλο ναύτη για να τους πάει παρακάτω, στη Θάλασσα της Κίνας. Εν τω μεταξύ, ο Passpartout ξυπνά και ξεκινά μόνος του στο Carnatic για την Ιαπωνία. Συνειδητοποιώντας ότι δεν θα ξαναδεί τους φίλους του, πεινασμένους και απένταρους, μπαίνει σε έναν ακροβατικό θίασο ως κλόουν. Υποτίθεται ότι ήταν μέλος της ομάδας των ισορροπιστών στον αριθμό Long Noses και ήταν η βάση μιας ανθρώπινης πυραμίδας. Αλλά κατά τη διάρκεια της παράστασης, εντοπίζει την Aouda και τον κύριο Φογκ στο κοινό, που έτυχε να φτάσει στην παράσταση πριν από την επόμενη επιβίβαση, και εγκαταλείπει τη θέση του, γκρεμίζοντας όλους τους ισορροπιστές.

Η περιπέτεια των ταξιδιωτών συνεχίζεται σε θάλασσα και στεριά, ενάντια σε ισχυρούς τυφώνες, ψηλά κύματα, βίσονες που μπλοκάρουν τον σιδηρόδρομο, χιόνι που αντιμετωπίζουν με snowmobile, ακραίες καταστάσεις όπως ξεμείνουν από καύσιμα, περνούν μια ξεχαρβαλωμένη κρεμαστή γέφυρα ακόμα και κάποιες πολιτικές διαμάχες. Όλο αυτό το διάστημα, συνειδητοποιώντας ότι δεν μπορούσε ακόμη να συλλάβει τον κύριο Φογκ, ο ντετέκτιβ Φιξ είχε μείνει κοντά στους ταξιδιώτες και άλλαξε το σχέδιό του: ήθελε να αφαιρέσει όλα τα εμπόδια από την πορεία του Φογκ προς την Αγγλία, όπου θα μπορούσε να τον συλλάβει.

Προς το τέλος του ταξιδιού, δημιουργήθηκε μια νέα απρόσμενη κατάσταση. Ο κύριος Fogg προκαλεί τον Stamp Protector, έναν από τους πολιτικούς διαδηλωτές που συναντήθηκαν στο δρόμο, σε συμπλοκή, αλλά το τρένο δέχεται επίθεση από μια ομάδα ένοπλων Ινδιάνων Sioux και το όλο σχέδιο αλλάζει.

– Θα γλιστρήσω κάτω από το βαγόνι και θα λύσω τις αλυσίδες ασφαλείας, αποφάσισε ο Passpartout. Και έτσι έκανε, αλλά η ατμομηχανή αποσπάστηκε από το υπόλοιπο τρένο και ο υπηρέτης εξαφανίστηκε μαζί της.

«Θα τον βρω, νεκρό ή ζωντανό», είπε ο κύριος Φογκ, ο οποίος με κίνδυνο καθυστέρησης ξεκίνησε για το Λονδίνο, μετά το Passpartout. Είχε θυσιάσει την περιουσία του, και τώρα ρίσκαρε τη ζωή του, από χρέη, χωρίς δισταγμό. Και η τύχη ήταν με το μέρος του γιατί κατάφερε να σώσει τον φίλο του από τα χέρια των Ινδιάνων.

Σε απόσταση 6 ωρών από το Λονδίνο, ο ντετέκτιβ Φιξ συλλαμβάνει τελικά τον Φιλέας Φογκ, αλλά προς απογοήτευση του ντετέκτιβ, μαθαίνει ότι ο πραγματικός κλέφτης είχε ήδη πιαστεί και ο Φογκ αφέθηκε ελεύθερος. Όταν τελικά κατέβηκε από το τελευταίο τρένο, όλα τα ρολόγια στο Λονδίνο έδειχναν δέκα λεπτά προς εννέα. Είχε χάσει το στοίχημα, άργησε 5 λεπτά.

– Σταμάτα, υπολόγισα λάθος κατά μια μέρα! είπε ο Πασπαρτού. Το λάθος είναι απλό. Ο κύριός μου κέρδισε μια μέρα χωρίς να το καταλάβει γιατί ταξίδευε ανατολικά όλη την ώρα.

Λαμβάνοντας υπόψη ότι τα χρήματα που κέρδισαν από το στοίχημα κάλυψαν σχεδόν εξ ολοκλήρου τα έξοδα του ταξιδιού, ποιο ήταν πραγματικά το κέρδος αυτού του εγχειρήματος;

«Θα μπορούσαμε να έχουμε κάνει τον γύρο του κόσμου σε μόλις 78 ημέρες», είπε ο κ. Φογκ. Αλλά δεν θα είχα διασχίσει την Ινδία και δεν θα έσωζα την Aouda και δεν θα γινόταν γυναίκα μου τώρα… Είμαι ο πιο ευτυχισμένος άντρας.

Λοιπόν, δεν θα άξιζε τον κόπο να γυρίσεις τον κόσμο έστω και για λιγότερο από αυτό;