Όπως όλες οι άλλες ιστορίες, έτσι και αυτή ξεκινά με… μια φορά κι έναν καιρό, ήταν ένα μικρό αγόρι που ονομαζόταν Χάνσελ. Ζούσε σε μια μικρή καλύβα κοντά σε ένα δάσος, μαζί με τον πατέρα του, τη μητριά του και τη μικρότερη αδελφή του, Γκρέτελ. Ο πατέρας του δεν ήταν μηχανικός, ούτε γιατρός, ούτε τραπεζίτης ή οποιοδήποτε άλλο σύγχρονο επάγγελμα, αλλά ένας απλός ξυλοκόπος, ο οποίος μετά βίας κατάφερε να συντηρήσει την οικογένειά του και να τα βγάλει πέρα.

– Τι πρέπει να κάνουμε; Δεν μας έχουν απομείνει χρήματα για φαγητό… έλεγε καμιά φορά και αναστέναζε.

– Έχω μια ιδέα, απάντησε η μητριά μια μέρα. Τι θα έλεγες να πάρεις τα παιδιά και να τα πας στο δάσος αύριο; Κάντε μια φωτιά, δώσε τους το τελευταίο καρβέλι ψωμί και αφήσε τους εκεί, καθώς δεν μπορούμε πλέον να τους φροντίσουμε.

 Ο Χάνσελl άκουσε τους γονείς του, οπότε βρήκε ένα σχέδιο: τα μεσάνυχτα, σηκώθηκε, έβαλε το παλτό του και βγήκε κρυφά έξω. Είδε αμέσως ένα σωρό από λευκά βότσαλα, τα οποία έλαμπαν στο φως του φεγγαριού, και γέμισε τις τσέπες του με αυτά. Μετά επέστρεψε μέσα και ψιθύρισε στην Γκρέτελ, η οποία κοιμόταν ακόμα:

– Μην ανησυχείς, αγαπημένη μου αδερφή, όλα θα πάνε καλά.

 Την επόμενη μέρα, με την ανατολή του ήλιου, τα παιδιά άρχισαν να παίζουν στο δάσος, όπως έκαναν πάντα. Καθώς οι τσέπες του ήταν γεμάτες, ο Χάνσελ συνέχισε να ρίχνει βότσαλα στην πορεία, για να θυμηθεί τον δρόμο της επιστροφής στο σπίτι.

– Πάμε σε αυτό το μικρό ξέφωτο! Θέλω να φτιάξω ένα μικρό στεφάνι.

– Γκρέτελ, δεν μου έχουν απομείνει άλλα βότσαλα και δεν θέλω να χαθώ. Ω, αλλά μπορώ να αφήσω μερικά ψίχουλα στο μονοπάτι…
Πριν καλά καλά τελειώσει τα λόγια του, η κοπέλα κατευθυνόταν ήδη προς το ξέφωτο. Άρχισαν να παίζουν, αλλά, μετά από λίγο, χάθηκαν. Καθώς είχε ήδη νυχτώσει, δεν μπορούσαν να βρουν το δρόμο τους πίσω στο σπίτι.

– Ωχ όχι, η Γκρέτελ άρχισε να κλαίει. Πώς θα βγούμε από το δάσος;

– Υπομονή, μικρή μου, το φεγγάρι θα βγει σε χρόνο μηδέν και θα βρούμε τον δρόμο της επιστροφής, θα δεις. Τα βότσαλα θα λάμπουν στο φως του φεγγαριού και θα μας πάνε σπίτι. Και μέχρι τότε, μπορούμε να ακολουθήσουμε τα ψίχουλα ψωμιού.

 Αλλά ιδού, τα πουλιά είχαν φάει όλα τα ψίχουλα ψωμιού.

– Ωχ όχι, τώρα θα είναι πραγματικά αδύνατο…

 Τσίου-τσίου! άκουσαν μετά από λίγο. Ήταν ένα μικρό, λευκό πουλί, του οποίου το φτέρωμα ήταν τόσο ελκυστικό! Μετά από λίγα λεπτά, άνοιξε τα φτερά του και φσσσσς, πέταξε πέρα μακριά τους.

– Ας το ακολουθήσουμε!

 Τα παιδιά ακολούθησαν το πουλί μέχρι ένα όμορφο και πολύχρωμο μικρό εξοχικό σπίτι

-Πω πω, δεν έχω δει ποτέ ξανά κάτι τέτοιο!

 Οι τοίχοι ήταν φτιαγμένοι από ψωμί πιπερόριζας, τα παράθυρα ήταν φτιαγμένα από ζάχαρη και η στέγη ήταν φτιαγμένη από σοκολάτα.

-Ας φάμε! είπε ο Χάνσελ! Και απόλαυσέ το! Θα φάω ένα κομμάτι της στέγης, πεινάω!

-Γιαμ, γιαμ, γιαμ, ποιος μασουλάει το σπίτι μου; Ποιος είναι έξω;

Αλλά τα παιδιά ήταν πολύ ενθουσιασμένα και δεν απάντησαν, οπότε από το εξοχικό σπίτι βγήκε μια γριά, καμπούρα γυναίκα, πολύ πολύ άσχημη πράγματι. Τη στιγμή που τους είδε, τους είπε, με πολύ γλυκιά φωνή:

– Ελάτε τώρα, παιδιά, μην φοβάστε, δεν θα σας μαλώσω. Πείτε μου… πώς καταλήξατε εδώ πάνω;

 Πραγματικά… ας πάμε μέσα, όπου είναι ζεστά, και μπορείτε να μου πείτε τα πάντα για αυτό. Δεν υπάρχει λόγος να φοβάστε.
Πριν καν προλάβουν να συνειδητοποιήσουν τι συνέβαινε, τα παιδιά ήταν ήδη μέσα, περιτριγυρισμένα από σωρούς νόστιμου φαγητού: τηγανίτες με μαρμελάδα, γλυκό γάλα, μήλα και πίτες. Ακόμα , η ηλικιωμένη γυναίκα τους πρόσφερε δύο κρεβάτια, όπου θα μπορούσαν να ξεκουραστούν για τη νύχτα.

 Αλλά η γριά ήταν κάθε άλλο παρά ευγενική, ήταν στην πραγματικότητα μια κακιά μάγισσα, που είχε χτίσει το εξοχικό σπίτι από γλυκά ακριβώς για να δελεάσει αθώα παιδιά. Τη στιγμή που πλησίαζαν, τα καλούσε μέσα και δεν τα άφηνε ποτέ να φύγουν. Κρατούσε μερικούς για να της κάνουν παρέα της και να λέει τις ιστορίες της, ενώ άλλοι έπρεπε να ετοιμάζουν το φαγητό της. Οι πιο άτυχοι φαγώθηκαν ζωντανοί!

 Ήρθε η ανατολή του ηλίου,και η μάγισσα άρπαξε τον Χάνσελ και τον έσπρωξε σε ένα κλουβί. Το κλείδωσε και δεν υπήρχε τρόπος να βγει το αγόρι. Στη συνέχεια ξύπνησε την Γκρέτελ:

– Ξύπνα, υπναρούι, πήγαινε να φέρεις λίγο νερό και να μαγειρέψεις κάτι για μένα και για τον αδερφό σου. Βεβαιώσου ότι είναι νόστιμο, καθώς θέλω να παχύνω τον Χάνσελ. Είναι πάρα πολύ αδύνατος και θέλω να τον φάω μόλις είναι λίγο πιο παχουλός.

 Η Γκρέτελ άρχισε να κλαίει, λέγοντας ότι δεν ήθελε η μάγισσα να φάει τον αδελφό της, αλλά, στο τέλος της την ημέρα, δεν υπήρχε περίπτωση να αντισταθεί.

– Χάνσελ βγάλε ένα σου δάχτυλο μέσα από τα κάγκελα, για να μπορέσω να δω αν έχεις κερδίσει αρκετό βάρος, έλεγε κάθε πρωί η γριά.

Αλλά ο Χάνσελ ήξερε τι σκοπό είχε η μάγισσα και συνέχισε να βγάζει ένα κόκκαλο.

– Λοιπόν, καλά, καλά. Δεν φαίνεται να παχαίνεις καθόλου. Τι θα κάνω μαζί σου;

 Μετά από περισσότερο από ένα μήνα, η μάγισσα έχασε την ψυχραιμία της και είπε:

– Δεν μπορώ να περιμένω άλλο, θα σε φάω σήμερα, ό,τι κι αν γίνει! Γκρέτελ, φέρε ένα καζάνι και ας ψήσουμε τον αδερφό σου! Και μετά ετοίμασε το φούρνο, θέλω ψωμί και πίτες!

 Αλλά η Γκρέτελ είχε το δικό της σχέδιο. Προσποιήθηκε ότι δεν ήξερε πώς δουλεύει ο φούρνος και ζήτησε από τη μάγισσα να τη βοηθήσει. Η ηλικιωμένη γυναίκα πλησίασε στο φούρνο και στη συνέχεια έχωσε ολόκληρο το κεφάλι της μέσα, για να δείξει στην κοπέλα πώς να ανάψει τα κάρβουνα και να ανακατέψει τη χόβολη. Αυτή ήταν η στιγμή που περίμενε η Γκρέτελ: έσπρωξε τη μάγισσα μέσα στο φούρνο, χτύπησε την πόρτα όσο πιο δυνατά μπορούσε και άφησε ελεύθερο τον Χάνσελ.

– Είμαστε ελεύθεροι, είμαστε ελεύθεροι! Η μάγισσα έφυγε! Γίνεται στάχτη αυτή τη στιγμή που μιλάμε!

– Ας φύγουμε από εδώ!

 Αλλά ιδού! Το σπίτι ήταν γεμάτο χρυσά νομίσματα και κοσμήματα, οπότε ο Χάνσελ γέμισε τις τσέπες του και η Γκρέτελ τη μικρή ποδιά της και στη συνέχεια πήγαν στο σπίτι.

-Καλώς ήρθατε ξανά! είπε ο πατέρας τους όταν τους είδε, με δάκρυα στα μάτια.

– Υποσχόμαστε ότι δεν θα απομακρυνθούμε ποτέ ξανά από εσάς!