Το 1843, ο συγγραφέας Χανς Κρίστιαν Άντερσεν δημοσίευσε την ιστορία του μωρού κύκνου που δεν μπορούσε να βρει τη θέση του ανάμεσα στα παπάκια με τα οποία βγήκε από το αυγό. Αν και αναλήφθηκε και μάλιστα ξαναγράφτηκε σε πολλές εκδοχές, η ιδέα της ιστορίας παρέμεινε η ίδια: κάθε ζωντανό ον έχει τη θέση του στη φύση και πρέπει να εμπιστεύεται τη δική του δύναμη. Λέγεται ότι ο συγγραφέας ήθελε αρχικά να τιτλοφορήσει το κείμενό του «Ο νεαρός κύκνος», αλλά θα είχε χαλάσει το στοιχείο της έκπληξης στο τέλος, οπότε αποφάσισε να το ονομάσει «Το άσχημο παπάκι».