Da piccoli pensiamo che i nostri sogni siano irrealizzabili. Ed ora immaginate una bambina che cammina tra i boschi silenziosi della Val di Sole, in Trentino. Mentre i suoi coetanei guardano i sentieri tra gli alberi, lei tiene il mento rivolto verso l'alto, rapita da un cielo così limpido e privo di luci da sembrare un tappeto di diamanti. Samantha sognava l'ignoto, ma ha capito presto che lo spazio tra un desiderio e un traguardo non si colma con la magia, bensi con la preparazione, la disciplina e lo studio.

Il 26 aprile del 1977 è venuta al mondo Samantha Cristoforetti.

Ha trascorso la sua infanzia a Malè, un piccolo paesino di montagna in Trentino Alto Adige. Samantha Cristoforetti da bambina era una sognatrice affascinata dal cielo stellato, cresciuta in questo paesino di montagna dove l'assenza di inquinamento luminoso le permetteva di osservare le stelle. Non vedeva il cielo come un limite, ma come una destinazione, nutrendo il suo desiderio di esplorazione sin da piccola con storie di fantascienza e pensieri scritti a scuola. Crescere in montagna le ha regalato un vantaggio prezioso: il buio vero. Lontano dalle luci delle grandi città, il cielo notturno si rivelava in tutta la sua potenza, permettendole di osservare le stelle con una chiarezza quasi magica.

Sin da piccola, Samantha divorava storie che parlavano di esplorazione e mondi lontani, iniziando a vedere lo spazio non come un vuoto spaventoso, ma come una destinazione da raggiungere.

Già in terza o quarta elementare, la sua strada sembrava segnata. Quando la maestra propose alla classe vari temi da sviluppare, Samantha non ebbe dubbi e scelse quello intitolato "Il cielo". Non era solo un compito, ma il primo capitolo di un diario che l'avrebbe portata oltre l'atmosfera.

La televisione le ha mostrato che quel sogno era possibile anche per una donna. Guardando la saga di Star Trek, rimase affascinata dalla figura del Capitano della nave Enterprise (Kathryn Janeway), una donna forte e decisa. Fu proprio guardando quegli episodi che Samantha sentì dentro di sé una certezza: un giorno, anche lei sarebbe stata lassù. E infatti durante la missione Futura, ha indossato una replica dell'uniforme della Flotta Stellare per festeggiare l'arrivo dei rifornimenti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS)

Si è laureata in ingegneria meccanica all’Università Tecnica di Monaco di Baviera con una specializzazione in propulsione aerospaziale. Per chi non lo sapesse la propulsione aerospaziale è l’insieme delle tecnologie e dei sistemi progettati per generare la spinta necessaria per muovere i veicoli nello spazio: in poche parole ti insegnano come e perché si spostano i veicoli nell'atmosfera.

Durante gli studi, ha trascorso periodi di ricerca presso a Mosca presso l’Università Mendeleev, ed è stata selezionata dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA).

Le lingue sono importanti per la comunicazione, soprattutto per un astronauta che lavora con persone di tutto il mondo, per la sicurezza all’interno di un’astronave e anche perché l’ESA ha sedi in Francia e in Germania. Per esempio Samantha Cristoforetti parla Italiano, la sua lingua madre, Inglese per comunicare con gli Americani e la NASA, Russo per usare i sistemi della navicella University of Chemical Technologies di Mosca, e in Russia ha completato l'addestramento da cosmonauta al Centro Gagarin volando su una navicella russa.

Nel 2001 è entrata nell’Accademia Aeronautica di Pozzuoli, diventando una delle prime donne pilota delle Forze armate. Poi è arrivato il fatidico 23 novembre, il giorno che le ha cambiato la vita; quella missione, durata 199 giorni, è stata la più lunga che lei abbia mai fatto, ed ha stabilito il record femminile mondiale e europeo di permanenza nello spazio in un singolo volo.

Il 27 aprile 2022 ha partecipato alla missione SpaceX Crew-4, durante la quale ha svolto attività di ricerca scientifica e manutenzione sull’ ISS.

Ma come fa un astronauta a resistere così tanti giorni su una navicella spaziale?

Samantha ce lo racconta sul suo profilo Tik Tok. Ebbene sì, un’ Astronauta su TikTok: la sua biografia sui social cita la celebre frase della serie: "Andando coraggiosamente là dove nessun TikToker è mai stato prima". I suoi video virali mostrano con semplicità come ci si lava i capelli o si mangia in assenza di gravità.

Ecco alcune curiosità. Nell’ambito del bere e del mangiare, niente piatti di ceramica o bicchieri, tutto è in buste o contenitori speciali. Per esempio lei, quando sta in missione, mangia molte tortillas perché non fanno briciole; le briciole lì sono pericolose perché fluttuano e potrebbero finire negli occhi.

Visto che ama il caffè ha voluto portare l'espresso nello spazio.

L’espresso è stato preparato grazie a una speciale macchina del caffè chiamata ISSpresso, e una tazzina progettata apposta per sfruttare la tensione superficiale e far scivolare il caffè in bocca senza che voli via.

La cosa che più le chiedono è proprio come fa a lavarsi i capelli e il corpo: lei usa una sacca d'acqua, appoggia qualche goccia sulla testa e la distribuisce con le dita.

Poi usa uno shampoo senza risciacquo e "trascina" l'acqua e lo sporco verso le punte con un pettine o le mani.

L'umidità che evapora dai suoi capelli viene catturata dal sistema di bordo e riciclata.

Per dormire si infila nel suo sacco a pelo, che è fissato alla parete della sua cabina così non rischia di fluttuare e sbattere contro qualcosa durante la notte.

E ovviamente nello spazio non si possono lavare i panni, questi vengono smaltiti tramite uno dei veicoli cargo.

Gli astronauti hanno a disposizione sei paia di pantaloni per tutta la missione. Gli altri indumenti vengono raccolti in dei bricks e ciascuno di questi contiene·7 slip, 2 magliette, 2 pantaloncini, 1 maglietta da sport, 3 paia di calzini. Per le donne 2 reggiseni sportivi e una canottiera.

E come ultima curiosità, nei video Samantha racconta che quando vanno in bagno le loro urine passano in un tubo che poi va in un contenitore che le purifica al 98%, in modo che queste si trasformino in acqua potabile che si potrà bere.

Adesso vive a Colonia, in Germania, vicino al Centro Astronauti dell’ ESA, insieme al suo compagno e ai suoi due figli. La sua giornata nella stazione spaziale internazionale inizia verso le 7:00, alternando circa 10 ore di esperimenti scientifici e manutenzione a 2 ore di intensa attività fisica.

Spesso le chiedono come faccia a preferire lanciarsi nello spazio piuttosto che restare a casa con la sua famiglia. Durante la sua missione aveva una linea IP che le permetteva di chiamare casa quasi ogni giorno e, una volta a settimana, faceva una videochiamata privata, così che potesse restare sempre in contatto con loro.

Ha spesso sottolineato come il successo professionale sia stato possibile grazie al supporto e al sacrificio familiare, diventando un simbolo di emancipazione moderna.

In molte interviste Samantha Cristoforetti ha ribadito il suo messaggio: avere una preparazione costante unita anche alla curiosità; spesso non esiste una scorciatoia per il successo, occorre studiare e non avere paura di sbagliare.

Per lei è importante concentrarsi sul percorso e non sulla meta finale, così che ogni passo fatto per imparare ha un valore a prescindere dal risultato finale.

Molti le dicono che è d’ispirazione per le donne perché è stata la prima donna europea a comandare la Stazione Spaziale Internazionale, e poi ha dimostrato che le materie STEM possono essere per tutti, sia maschi che femmine.

Il suo motto è: ”PER ARRIVARE A RAGGIUNGERE SOGNI GRANDI BISOGNA SEMPRE SCEGLIERE, QUANDO C’E’ UN BIVIO, LA STRADA PIU’ DIFFICILE PERCHE’ E’ QUELLA CHE TI FA CRESCERE E CHE TI RENDE PIU’ FORTE E CHE TI PERMETTE UN GIORNO DI ALLUNGARE LA MANO E AGGRAPPARSI A QUESTO SOGNO CHE PASSA…”