Quella che vi stiamo per raccontare è la vita di un’icona del cinema italiano, celebrata in tutto il mondo e tutt’ora vivente. La sua storia è incredibile perché non è nata nel lusso, anzi, la sua è una vicenda di riscatto totale.

Sofia nasce a Roma il 20 settembre 1934, da Romilda Villani, insegnante di pianoforte originaria di Pozzuoli (Napoli), e da Riccardo Scicolone, affarista nel settore immobiliare, nato a Roma ma figlio di un marchese agrigentino. All’inizio il padre non vuole riconoscere la piccola Sofia, e solo dopo qualche tempo le darà il proprio cognome, ma rifiuterà sempre di sposare la madre Romilda, probabilmente perché non è nobile come lui.

Sofia trascorre la sua infanzia a Pozzuoli, in Campania, con i nonni, la madre e la sorella minore Maria; però la sua infanzia non è tutta rosa e fiori, anzi è segnata dalla povertà e dagli orrori della seconda guerra mondiale. Sofia conosce la fame vera e la paura delle bombe. Una volta viene anche ferita da una scheggia al mento, però la sua determinazione la porta sempre a superare le difficoltà. La sua è una forza interiore d'acciaio, e un'altra risorsa è la madre Romilda, che crede sempre in lei. I compagni di scuola la prendono in giro chiamandola “stuzzicadenti” perché è molto esile, ma nonostante le difficoltà e la povertà, Sofia non smette mai di sognare una vita diversa.

Ma quando si presenterà la svolta? La meravigliosa carriera di Sofia prende il volo nel 1950, quando ha 16 anni e partecipa al concorso di bellezza di Miss Italia; ma non per vanità, piuttosto per poter vincere un premio e aiutare la sua famiglia a sopravvivere. Otterrà il titolo di 'Miss Eleganza', creato apposta per lei dalla giuria, colpita dal suo portamento unico, dalla sua fotogenia e dalla sua classe. Da qui in avanti si affaccia nel mondo del cinema, facendo la comparsa in Cuori sul mare (1950) e in altri film. Nel 1952, Goffredo Lombardo, storico produttore della Titanus, le suggerisce il nome d'arte di "Sophia Loren" per il film Africa sotto i mari. Infatti, il vero nome della nostra protagonista è Sofia Costanza Brigida Villani Scicolone, ma quando diventa attrice di fotoromanzi e modella, lo ha già cambiato in “Sofia Lazzaro”. Però a Lombardo questo nome non piace, e un giorno, guardando una locandina appesa nel suo ufficio, nota Märta Torén, un’attrice svedese famosa: cambiando la prima lettera, Toren diventa Loren, e il nome così assume un tocco internazionale! Il passo successivo è rendere esotico il nome di battesimo, sostituendo l’effe di Sofia con il più sofisticato “ph” all’inglese. Nasce così “Sophia Loren”, la diva glamour dagli occhioni di gatta.

Ma ora parliamo della sua vita amorosa. Sofia, all’età di 16 anni, durante un concorso di moda conosce Carlo Ponti, produttore cinematografico e membro della giuria, da cui rimane affascinata. Lui la scrittura con un lungo contratto e contemporaneamente inizia la loro storia d’amore, che culmina nel 1957 con un matrimonio “per procura” (presenti solo gli avvocati) in Messico. Questo farà molto scalpore e qualcuno griderà allo scandalo. Ponti infatti è già sposato e l'Italia non riconosce ancora il divorzio (introdotto solo nel 1970). Lui rischia l’accusa di bigamia e lei di concubinaggio. L’unica soluzione è diventare cittadini francesi: lui può finalmente divorziare e la coppia, nel 1966, si sposa in Francia. Infine si trasferiscono a Ginevra, dove nascono i due figli, Carlo jr ed Edoardo. Carlo Ponti jr è oggi un famoso direttore d’orchestra internazionale, mentre Edoardo è un regista, sceneggiatore e produttore cinematografico (ha diretto anche diversi film con la madre, l’ultimo è La vita davanti a sé).

Tra i tanti film a cui partecipa Sofia Loren, ce n’è uno che è considerato il punto di svolta per la sua carriera: La ciociara (1960), diretto da Vittorio De Sica. Questo film segna la sua trasformazione da semplice "maggiorata fisica" e diva del cinema popolare, ad attrice drammatica di calibro internazionale, consacrata dalla vittoria del Premio Oscar. La notte del 9 aprile 1962, alla cerimonia degli Oscar, Sofia non si presenta: “Non ero andata perché mi ero detta: se vinco svengo, e allora tanto vale svenire a casa”. Verso le 6.00 del mattino (ora italiana), viene svegliata da una telefonata di Cary Grant che le urla: "Sophia, hai vinto!!". Subito l’inviato della RAI Lello Bersani suona alla porta e l'attrice lo accoglie in vestaglia e pantofole, mostrando la sua semplicità.

Sophia ha la fortuna di lavorare in tutto il mondo con gli attori più importanti, tra cui molte star di Hollywood, ma il sodalizio artistico fondamentale per la sua carriera è quello con Marcello Mastroianni con cui girerà ben 14 film. Insieme al regista De Sica formano un triangolo artistico straordinario, e creano capolavori che esplorano l'identità italiana, l'amore e la società del dopoguerra, unendo neorealismo, commedia brillante e una chimica interpretativa irripetibile. Su tutti Ieri, oggi e domani, film premio Oscar nel 1965 come miglior film straniero, con l’iconica scena dello spogliarello di Sophia sulle note di “Abat jour”.

Nel 1991 Sophia riceve dalle mani di Gregory Peck un secondo Oscar, questa volta “alla carriera”, che corona il suo lungo percorso cinematografico costellato di successi, che sembra non finire mai.

Oggi Sophia Loren è considerata un simbolo universale dell’italianità grazie all’unione unica tra talento recitativo e la sua immagine che incarna la bellezza ideale mediterranea. “Ogni donna può figurare al meglio se sta bene dentro la propria pelle. Non c'entrano i vestiti ed il trucco, ma come si brilla”: ovvero, nulla rende una donna più bella della convinzione profonda di esserlo. E Sophia non ha ancora smesso di brillare.