Όπως όλες οι άλλες ιστορίες, έτσι και αυτή ξεκινά με… μια φορά κι έναν καιρό, υπήρχε μια οικογένεια που είχε τρεις γιους. Μια μέρα, ο μεγαλύτερος γιος αποφάσισε να πάει στο δάσος και να κόψει μερικά ξύλα, για να βοηθήσει τους γονείς του.
– Πάρε αυτό το νόστιμο κέικ και ένα μπουκάλι κρασί, είπε η μητέρα του. Είναι βέβαιο ότι θα πεινάσεις στο δρόμο!
Και έτσι έκανε. Τη στιγμή που έφτασε στο δάσος, το αγόρι συνάντησε έναν ηλικιωμένο άντρα, ο οποίος είπε:
– Καλό μου αγόρι, μπορώ να έχω μια μπουκιά από αυτό το κέικ και μια γουλιά κρασί; Είμαι τόσο κουρασμένος και πεινασμένος…
– Όχι, δεν μπορείς! Αν σου το δώσω, τότε τι θα μου μείνει; Φύγε!
Αλλά φαίνεται ότι ο γέρος ήταν κάποιου είδους μάγος, γιατί το αγόρι είχε διαρκώς προβλήματα εκείνη την ημέρα: συνέχεια του έπεφτε το τσεκούρι του, σκόνταφτε ή χτυπούσε σε κλαδιά δέντρων.
Το ίδιο συνέβη και με τον δεύτερο γιο, την επόμενη μέρα. Και αυτός αρνήθηκε να μοιραστεί το φαγητό και το κρασί του με τον γέροντα και επέστρεψε στο σπίτι με ένα μελανιασμένο πόδι, χωρίς ξύλα για τη φωτιά.
– Πατέρα, άσε με να πάω και εγώ να κόψω μερικά ξύλα! Είπε ο μικρότερος γιος, την τρίτη ημέρα.
– Μην το σκέφτεσαι καν! Δεν βλέπεις τι πέρασαν τα αδέρφια σου;
– Μην πας, πρόσθεσε η μητέρα του. Δεν έχω φαγητό ή κρασί να σας δώσω ούτως ή άλλως. Έχουμε μόνο λίγη ξινή μπύρα και λίγο μπαγιάτικο ψωμί.
Αλλά τα λόγια των γονιών του έπεσαν στο κενό. Το αγόρι πήρε το τσεκούρι του και κατευθύνθηκε προς το δάσος.
– Αγόρι μου, μπορώ να έχω μια μπουκιά από το κέικ σου και μια γουλιά κρασί; Είμαι τόσο κουρασμένος και πεινασμένος, είπε ο γέρος, μόλις είδε το νεαρό αγόρι.
– Αγαπητέ κύριε, δεν έχω κέικ, ούτε κρασί. Έχω μόνο λίγη ξινή μπύρα και λίγο ψωμί, αλλά, αν θέλετε, ελάτε μαζί μου και ας φάμε μαζί.
– Έχεις τόσο μεγάλη καρδιά, αγόρι μου! Επειδή ήσουν πρόθυμοι να μοιραστείς το φαγητό σου μαζί μου, θέλω να ανταποδώσω την καλοσύνη σου. Βλέπεις εκείνο το γέρικο δέντρο εκεί πέρα; Κόψτο και στις ρίζες του θα βρεις έναν απίστευτο θησαυρό.
Πράγματι, αφού το αγόρι έκοψε το δέντρο, συνάντησε μια μεγάλη χοντρή χήνα, με χρυσά φτερά. Ευτυχισμένο, το αγόρι πήρε τη χήνα και κατευθύνθηκε στο πανδοχείο στην άκρη του δάσους, όπου ήθελε να περάσει τη νύχτα.
Όταν είδαν το πουλί, οι κόρες του πανδοχέα δεν μπορούσαν να πάρουν τα μάτια τους από τα χρυσά φτερά του και άρχισαν να καταστρώνουν σχέδια.
– Απλά περιμένετε, θα κοιμηθεί αρκετά σύντομα και θα αφήσει τη χήνα εδώ για να μπορέσω να αρπάξω ένα φτερό, είπε η μεγαλύτερη.
Και αυτό ακριβώς έκανε, αλλά τα δάχτυλά της κόλλησαν στο χρυσό φτερό.
Μετά από λίγο, η δεύτερη κόρη ήθελε και αυτή να κλέψει ένα φτερό, αλλά μόλις το άγγιξε, το χέρι της κόλλησε επίσης στα χρυσά φτερά της χήνας.
– Μην έρχεσαι πιο κοντά! φώναξαν τα δύο κορίτσια στη μικρότερη αδελφή τους.
-Γιατί? Με παίρνετε για ανόητη; Θέλω κι εγώ ένα φτερό!
Έτσι τα τρία κορίτσια κόλλησαν στη χήνα όχι για μία ή δύο ώρες, αλλά όλη τη νύχτα!
Το επόμενο πρωί, το αγόρι πήρε τη χήνα του και ξεκίνησε, χωρίς να νοιάζεται ότι τα κορίτσια ήταν ακόμα κολλημένα στο πουλί με χρυσά φτερά. Είτε πήγαινε αριστερά, δεξιά, είτε περπατούσε γρήγορα ή αργά, τα κορίτσια δεν είχαν άλλη επιλογή από το να τον ακολουθήσουν. Και καθώς περπατούσαν όλοι μαζί, συνάντησαν έναν ιερέα που ήθελε να βοηθήσει τα κορίτσια, αλλά που κόλλησε επίσης. Το ίδιο συνέβη και με τον δάσκαλο, ο οποίος εξεπλάγη τρομερά όταν είδε τον ιερέα να τρέχει όσο πιο γρήγορα μπορούσε.
– Πάτερ, γιατί τόση βιασύνη; Ξεχάσατε τη βάπτισή μας σήμερα;
Και έτσι το αγόρι κατέληξε με πέντε άτομα να περπατούν πίσω του, όλα κολλημένα στη χρυσή χήνα. Και σαν να μην έφτανε αυτό, εμφανίστηκαν δύο εργάτες που επέστρεφαν από το χωράφι. Όπως μπορείτε πολύ καλά να φανταστείτε, και αυτοί κόλλησαν στη χήνα.
Και έτσι συνέχισαν, μέχρι που έφτασαν σε ένα μεγάλο κάστρο. Ο βασιλιάς που κυβερνούσε αυτά τα εδάφη είχε μια κόρη, η οποία ήταν πάντα λυπημένη. Ο βασιλιάς είχε κάνει ό,τι μπορούσε για να την κάνει να χαμογελάσει, είχε φέρει ακόμη και γελωτοποιούς στο παλάτι, κι όμως… το κορίτσι γινόταν όλο και πιο θλιμμένο. Τελικά, ο βασιλιάς είχε υποσχεθεί ολόκληρο το βασίλειό του στον άνθρωπο που θα μπορούσε να την κάνει να χαμογελάσει ξανά.
Μόλις το άκουσε αυτό, το νεότερο αγόρι πήγε στο παλάτι, σέρνοντας όλους αυτούς τους ανθρώπους πίσω.
– Χαχαχαχα! η πριγκίπισσα ξέσπασε σε γέλια όταν είδε 7 άτομα να στριμώχνονται πίσω… μια χήνα.
Αν και οι υποσχέσεις πρέπει να τηρούνται, ο βασιλιάς μας δεν ήταν πολύ ενθουσιασμένος με το αγόρι, γι ‘αυτό του είπε:
– Θα σου δώσω το κορίτσι με έναν όρο – πρέπει να πιείς όλο το κρασί στα κελάρια μας. Είσαι έτοιμος για την πρόκληση;
Πρέπει να επιστρέψω στον γέρο στο δάσος, σκέφτηκε το νεαρό αγόρι. Αυτός που με βοήθησε. Δεν μπορώ να πιω όλο αυτό το κρασί μόνος μου.
Και αυτό ακριβώς έκανε. Όταν επέστρεψε στο δάσος, είδε έναν άνδρα με μακρύ πρόσωπο, να στέκεται ακριβώς δίπλα στο δέντρο που είχε κόψει λίγες μέρες πριν.
– Τι συμβαίνειι, καλέ μου άνθρωπε; ρώτησε το αγόρι.
– Λοιπόν, είμαι πολύ, πολύ διψασμένος και δεν μπορώ να βρω τίποτα να πιω.
– Έλα μαζί μου, φίλε μου, και θα σε τακτοποιήσω! είπε το αγόρι.
Δεν μπορείτε καν να φανταστείτε πόσο γρήγορα ο άνθρωπος ήπιε όλο το κελάρι στεγνό. Δεν έμεινε ούτε μια σταγόνα κρασί !
– Βλέπω ότι έχεις πιει όλο το κρασί, αλλά δεν μπορώ να σου δώσω την κόρη μου ακόμα. Εσύ πρέπει να περάσεις άλλη μια δοκιμασία. Χρειάζομαι να μου βρεις έναν άνθρωπο που θα φάει ένα βουνό ψωμί. Μπορείς να το κάνεις αυτό;
Το αγόρι πήγε ξανά στο δάσος και βρήκε έναν πεινασμένο άνδρα, τον οποίο πήρε στο παλάτι. Έφαγε κάθε ψίχουλο ψωμιού!
– Τι θα κάνω μαζί σου; Δεν θα σου δώσω έτσι απλά την κόρη μου! Κοίτα… Θα σου δώσω ένα ακόμη τεστ. Αν μπορείς να το κάνεις αυτό, είσαι ελεύθερος να παντρευτείς την κόρη μου. Θέλω να μου φέρεις ένα πλοίο που να μπορεί να επιπλέει στο νερό, αλλά και να τρέχει στην άμμο.
– Απλά περιμένετε!
Και πήγε ξανά στο δάσος.
– Θα σε βοηθήσω ξανά, είπε ο άνθρωπος στο δάσος. Ήσουν τόσο ευγενικός μαζί μου και τώρα μπορώ να σου ανταποδώσω το καλό που μου έκανες. Να το μαγικό σου πλοίο!
Και έτσι το αγόρι επέστρεψε στον βασιλιά. Και ξέρετε τι λένε… θερίζεις ό,τι σπέρνεις.
Αναδιήγηση της αρχικής ιστορίας από τους αδελφούς Grimm