– ¿Ha viajado mucho?

– Eso parece, o tal vez simplemente tiene un don: todo lo que dice se hace realidad, sobre todo cuando se trata de sus viajes.

Nadie sabía realmente quién era el Sr. Phileas Fogg, ya que era un hombre muy reservado. Parecía misterioso y solía vivir con un solo criado en su casa de Londres, en Saville Row, allá por 1872. Le encantaba leer el periódico y jugar al whist, y siempre que se enteraba de una causa noble que necesitaba dinero, la ayudaba de inmediato. Además, era extremadamente meticuloso, tranquilo y preciso con respecto a sus rutinas diarias.

– Llegas cuatro minutos tarde, pero esta vez lo dejaré pasar. A partir de hoy, trabajarás para mí, le había dicho a Jean Passepartout, el ayudante que se embarcaría con él en su próximo viaje.

El único lugar que Fogg frecuentaba era el Reform Club, un lugar exclusivo, donde se reunía con otros honorables caballeros y jugaba al whist con ellos.

– ¿Alguna noticia sobre el robo de 55.000 libras del Banco de Inglaterra?

– La policía está buscando al ladrón, pero vivimos en un mundo muy grande: puede que ya esté muy lejos y se haya salido con la suya.

– Solía ser grande, dijo Phileas Fogg. Ahora… es más pequeño. Se puede dar la vuelta al mundo en no más de 80 días.

– Sí, aunque es posible, en teoría, los 80 días no tienen en cuenta los riesgos que pueden ocurrir.

– Te apuesto 20.000 libras a que puedo dar la vuelta al mundo en 80 días. Lo planificaré todo con precisión matemática. Y, como usted sabe, un caballero inglés nunca se anda con tonterías… Si está de acuerdo, saldré de Londres esta noche y estaré de vuelta el 21 de diciembre de 1872, a las nueve menos cuarto. Si fracaso, puede quedarse con el dinero.

– Esto es absurdo, gritó Andew Stuart, uno de los miembros del club. Pero que así sea… es su dinero, después de todo.

Y así fue como Phileas Fogg partió, junto con Passepartout, alrededor del mundo, con nada más que un maletín y un ejemplar de Bradshaw’s Continental Railway Steam Transit and General Guide, que contenía los horarios de todos los barcos, buques y trenes de vapor.

La noticia de su plan se difundió rápidamente y se convirtió en un tema candente en toda Inglaterra. Periódicos de renombre y revistas locales consideraron que el plan del Sr. Fogg era una auténtica locura, mientras que la gente pensaba que estaba completamente loco.

Mientras tanto, el jefe de policía recibió una nota que decía: “De Suez, a Londres. Hemos encontrado al ladrón de bancos, Phileas Fogg. Envíe rápidamente una orden de arresto a Bombay”. La nota estaba firmada por el detective Fix. ¿En conclusión? El caballero había salido corriendo de la ciudad para alejarse de la policía, fingiendo que se iba de viaje, sólo para poder confundir a los detectives. El detective Fix, impulsado por la promesa de una recompensa, había comparado la fotografía de Fogg con el retrato del ladrón y el parecido era asombroso.

Mientras tanto, el señor Fogg anotaba todos los detalles de su viaje. Los destinos más importantes eran París, Brindisi, Suez, Bombay, Calcultta, Singapur, Hong Kong, Yokohama, San Francisco, Nueva York y Londres, y el viaje duraría entre el 2 de octubre y el 21 de diciembre.

Passepartout se sorprendió al comprobar que su amo sólo tenía un objetivo: simplemente quería que le sellaran el pasaporte en todas las ciudades, pero hacer turismo no era en absoluto una prioridad. Mientras tanto, el detective Fix acompañó al señor Fogg y a Passepartout, con la esperanza de detener al ladrón y conseguir la recompensa.

– Tenemos una ventaja de dos días, dijo Fogg, mirando su cuaderno.

El barco Mongolia había llegado a Bombay dos días antes. Pero su ventaja pronto se desvaneció: mientras cabalgaban en elefante por un bosque de la India, vieron una extraña ceremonia religiosa: una multitud entonaba algún salmo mortuorio y tocaba los tambores, seguida de un carro que transportaba a una hermosa joven, que iba a ser sacrificada.

– ¿Cómo pueden seguir existiendo costumbres tan salvajes en la India? preguntó Fogg a su guía.

– Todavía existen, en estas tierras remotas. Si la mujer no aceptaba morir, viviría el resto de sus días avergonzada, juzgada por su comunidad. Por desgracia, será sacrificada mañana por la mañana. ¿Y puedes ver el cadáver en el carro? Era su marido, un príncipe con el que se casó a regañadientes, pero por el que tiene que ser sacrificada, según la tradición.

– ¡La salvaremos! dijo Fogg. Aún estamos por delante y arriesgaremos nuestras vidas, pero debemos salvarla.

Y así lo hicieron. El héroe no fue otro que Passepartout, que se escabulló entre el humo y la oscuridad y consiguió llevarse a la mujer, antes de que los sacerdotes se dieran cuenta de que se la habían llevado. Aouda era encantadora y hablaba bien inglés, así que, cuando volvió en sí, pudo comunicarse con sus salvadores.

– Te llevaremos a Hong Kong, donde estarás a salvo, dijo Phileas Fogg.

– No sé cómo agradecéroslo, ¡me habéis salvado la vida! Sí, Hong Kong es un buen lugar, tengo allí un pariente, un importante comerciante, y me quedaré con él.

El viaje continuó y consiguieron escapar de todo tipo de situaciones peliagudas, para decepción del detective Fix, que seguía esperando la orden de detención.

– Aouda, tu primo Jeejeeh ya no está en Hong Kong. Creo que deberías venir con nosotros a Europa, dijo el señor Fogg, cada vez más atraído por la belleza de Aouda.

Y así lo hizo, aunque otro giro de los acontecimientos cambió sus planes. El detective Fix confesó a Passepartout que sólo se unía a ellos porque creía que su amo había robado un banco, pero, como el ayudante no quería traicionar al señor Fogg, le dio una pipa llena de opio. Bajo sus efectos, el ayudante apoyó la cabeza en la mesa y no pudo avisar a su amo de que el barco Carnatic, al que debían subir, zarparía un día antes de lo previsto.

Aunque perdieron el barco, Fogg pagó a otro marinero para que los llevara más lejos, por el mar de China. Mientras tanto, Passepartout se despertó y embarcó por su cuenta en el Carnatic, rumbo a Japón. Al darse cuenta de que no volvería a ver a sus amigos, hambriento y sin dinero, se unió al circo. Ahora era acróbata de los Nariz Larga y debía estar en la base de la pirámide humana. Pero, durante su actuación, vio a Aouda y al Sr. Fogg entre el público; habían llegado allí por accidente, antes de embarcar en otro barco. Emocionado, se movió de repente e hizo que todos los demás acróbatas se vinieran abajo.

Su aventura continuó, tanto en el mar como en tierra, a pesar de los fuertes tifones, las olas gigantescas, los búfalos que bloqueaban los raíles, la nieve a la que tuvieron que enfrentarse en un velero y otras situaciones horribles, como la falta de combustible, cruzar un puente tambaleante e incluso meterse en peleas políticas. Durante todo ese tiempo, comprendiendo que no sería capaz de arrestar al señor Fogg, el detective Fix se había mantenido cerca de sus compañeros de viaje y había cambiado su plan: ahora intentaría eliminar todos los obstáculos en el camino del señor Fogg, para poder arrestarlo en Inglaterra.

Hacia el final de su viaje, volvió a ocurrir algo inesperado. Mr. Fogg retó a un duelo a Stamp Protector, uno de los alborotadores que había conocido por el camino, pero el tren fue atacado por un grupo de indios sioux armados y sus planes se fueron al traste.

– Me colaré debajo del vagón y romperé las cadenas de seguridad, decidió Passepartout.

Y así lo hizo, pero la locomotora se desprendió del resto del tren y la ayuda desapareció con ella.

– Vivo o muerto, lo encontraré, dijo el señor Fogg, y, aunque corría el riesgo de llegar tarde a Londres, el señor Fogg partió en busca de su compañero.

Había sacrificado su fortuna y ahora arriesgaba su vida, por deber, sin inmutarse. Y la suerte estuvo de su lado, ya que consiguió salvar a su amigo de los indios.

A sólo 6 horas de Londres, el detective Fix acabó arrestando a Phileas Fogg. Sin embargo, el detective descubrió que el verdadero culpable ya había sido encontrado, y el señor Fogg fue puesto en libertad. Cuando finalmente bajó del último tren, era las 9 menos 10. Había perdido la apuesta: llegaba 5 minutos tarde.

¡Espera, nos hemos equivocado por un día! dijo Passepartout. Es sólo un error. Mi amo había ganado un día, sin darse cuenta, al viajar hacia el Este.

A juzgar por el hecho de que todo el dinero que ganó se lo gastó en el viaje, ¿cuál había sido el sentido de todo aquello?
Podríamos haber dado la vuelta al mundo en 78 días, dijo mM. Fogg. Si no hubiéramos cruzado la India y salvado a Aouda, ahora no sería mi esposa. ¡Soy el hombre vivo más feliz!
Entonces, ¿no valdría la pena dar la vuelta al mundo por menos que eso?