Sapevi che anche le storie vere iniziano con… c’era una volta? Esiste un sovrano di cui si è parlato così tanto che ormai nessuno sa più con certezza dove finisca la verità e dove inizi la leggenda. Il suo nome è Vlad Țepeș. Lo scrittore Bram Stoker lo ha trasformato in un personaggio mitico. Ma chi fu davvero Vlad Țepeș: un eroe o una leggenda?

La sua storia comincia nel 1431, nella cittadella di Sighișoara, in Transilvania. Suo padre, Vlad Dracul, era voivoda della Valacchia. Faceva parte dell’Ordine del Drago, un ordine di cavalieri che combatteva per la difesa della Cristianità contro l’Impero Ottomano. Il simbolo dell’ordine era un drago, che Vlad Dracul utilizzava su bandiere, monete e sigilli. Poiché in latino drago si diceva draco, la gente cominciò a chiamarlo “Dracul”. Così Vlad Țepeș divenne noto come Dracula Voivoda, cioè “figlio del drago”.

In un periodo turbolento, pieno di lotte e di fragili alleanze, la vita del bambino cambiò improvvisamente. Per mantenere il trono, suo padre fu costretto a fare un doloroso sacrificio. Così, a soli 11 anni, Vlad e suo fratello minore, Radu il Bello, furono mandati come ostaggi alla corte del sultano Murad II. Lontani da casa, a Costantinopoli, i due ragazzi crebbero in un mondo estraneo, come era consuetudine all’epoca: il sultano prendeva i figli dei sovrani per assicurarsi la fedeltà dei genitori. Vlad ricevette un’educazione raffinata. Studiò l’arte della guerra, la geografia, la matematica, le scienze e le lingue straniere. Tuttavia, sognava il giorno in cui sarebbe tornato a casa.

Gli anni passarono e suo padre fu tradito e ucciso dai boiardi. Con l’appoggio degli Ottomani, il giovane Vlad, che allora aveva 17 anni, fu rimandato in patria per salire al trono. Il suo primo regno durò solo un mese. Vlad partì in esilio in Moldavia, alla corte dei suoi parenti. Otto anni più tardi, nel 1456, riconquistò il trono. Questo fu il suo secondo e più importante regno.

Vlad era deciso a essere un sovrano forte e a ristabilire l’ordine nel paese. Cominciò a eliminare i boiardi che gli erano nemici o che disobbedivano ai suoi ordini. Molti lo consideravano crudele, ma egli era convinto che solo attraverso la disciplina il paese potesse prosperare. Impose punizioni molto severe, la più famosa delle quali fu l’impalamento, da cui derivò il soprannome di Vlad l’Impalatore.

Nonostante la sua severità, era rispettato e amato dal popolo. Sostenne il commercio, incoraggiò la costruzione di strade e villaggi, rafforzò fortezze e monasteri e protesse mercanti e contadini, che formavano l’esercito del paese. Sotto il suo governo, la Valacchia divenne più sicura e più prospera. Si dice che riuscì a scacciare i malfattori e che la gente potesse viaggiare giorno e notte senza paura.

All’inizio, per guadagnare tempo, accettò di sottomettersi ai Turchi, ma un giorno prese una decisione coraggiosa: smettere di pagare il tributo annuale di 10.000 monete d’oro al sultano.

Dopo la grande battaglia contro i Turchi, le cose cominciarono a volgere a sfavore di Vlad. Il sultano mise in atto un piano astuto: sostenne Radu il Bello come sovrano e promise ai boiardi pace e una vita senza preoccupazioni. Rimasto senza appoggi, Vlad si affidò all’aiuto del suo alleato, Mattia Corvino, re d’Ungheria. Tuttavia, invece di aiutarlo, questi lo fece arrestare, accusandolo di tradimento. Vlad Țepeș rimase prigioniero per 12 anni. Si conoscono pochi dettagli sugli anni della sua prigionia. Sembra però che la sua vita non fosse particolarmente dura. Partecipò a cacce reali e banchetti ufficiali, si convertì al cattolicesimo e sposò una dama dell’alta nobiltà ungherese.

Nel 1475, Vlad Țepeș tornò per la terza volta sul trono della Valacchia. Purtroppo, il suo regno durò molto poco. Alla fine dell’anno successivo, fu costretto a combattere nuovamente contro i Turchi. Durante la battaglia, salì su una collina per osservare meglio ciò che stava accadendo. Poiché indossava abiti simili a quelli dei nemici, non fu riconosciuto e venne attaccato. Alcuni dicono che fu ucciso addirittura dai suoi stessi soldati, su ordine dei boiardi traditori. Per dimostrare che Vlad Țepeș era morto, la sua testa fu inviata al sultano a Costantinopoli. Così si concluse la storia di uno dei più temuti sovrani dei romeni.

Dracula è un personaggio di fantasia, un conte vampiro che vive in un castello su una roccia, mentre Vlad Țepeș fu un sovrano reale. Nel corso del tempo, la storia si è intrecciata con la leggenda e ogni narratore ha aggiunto qualcosa. Così, Vlad Țepeș è rimasto una figura potente e misteriosa, al confine tra verità e racconto, un sovrano che continua ad affascinarci ancora oggi.