Sapevi che anche le storie vere iniziano con “c’era una volta”? Constantin Brâncuși è uno dei più celebri scultori romeni dell’epoca moderna e dell’arte contemporanea. L’artista affermava di essere sempre stato ispirato dalla semplicità, dall’amore per la natura e dal buon senso dei romeni, e questi valori si ritrovano in tutta la sua opera.
Il piccolo Constantin, quinto figlio della famiglia Brâncuși, nacque il 19 febbraio 1876 nei pressi di Târgu-Jiu. Maria e Nicolae, i suoi genitori, erano soliti mandarlo a pascolare le pecore in una stalla, dove trascorreva il tempo scolpendo il legno e ascoltando le storie dei pastori. Imparò a scolpire il legno fin dall’infanzia, dal nonno e dal padre, che realizzavano ogni tipo di oggetti necessari alla vita domestica; tuttavia il piccolo Constantin avrebbe trasformato l’artigianato in arte. Un giorno, quando aveva solo sette anni, il ragazzo partì a piedi verso Târgu-Jiu, con il desiderio di conoscere il mondo oltre il suo villaggio.
Per guadagnare denaro, Constantin fu apprendista presso un tintore di tele e presso un venditore che lo faceva trasportare i pesanti cesti dei clienti. Notando il suo talento, il suo datore di lavoro, Ion Zamfirescu, lo aiutò a studiare presso la Scuola di arti e mestieri di Craiova. Dopo il diploma, Brâncuși si recò a Bucarest per studiare Belle Arti.
— Sei talentuoso. Ti senti di scolpire il busto del generale Carol Davila, il celebre medico che ha riformato con successo il sistema sanitario? — gli chiese un giorno il dottor Dimitrie Gerota.
Sebbene Constantin avesse lavorato molto a questo busto e avesse modellato con abilità il gesso, la commissione incaricata di ricompensarlo decise che il busto non fosse sufficientemente riuscito. Triste e deluso, Brâncuși decise allora di lasciare il paese, anche senza denaro. Partì da solo a piedi verso Parigi, a soli 27 anni, sognando di studiare l’arte in profondità e di scoprire il mondo.
Il viaggio fu difficile: il giovane dormì spesso all’aperto, vendette l’orologio e i vestiti, lavò i piatti nei ristoranti, sopportò la fame e il freddo per poter andare avanti. Dopo un anno arrivò in Francia e si iscrisse alla Scuola di Belle Arti.
Nel 1907 Constantin fu accolto come apprendista nello studio di Auguste Rodin, uno scultore francese molto famoso dell’epoca, spesso paragonato a Michelangelo.
— Resta a lavorare con me! — gli propose Rodin dopo appena un mese.
— Maestro, all’ombra degli alberi imponenti non cresce nulla! — rispose con orgoglio Brâncuși, lasciando per sempre l’atelier. Io voglio trovare la mia strada!
Così, tra il 1907 e il 1910, Constantin Brâncuși realizzò tre grandi opere giovanili: La Preghiera (Rugăciune), Il Bacio (prima versione) (Sărutul) e La Saggezza della Terra (Cumințenia pământului). Molte delle sue creazioni successive furono ispirate da persone reali. Oltre a tutti i volti scolpiti da Brâncuși, l’artista creò anche altre sorprendenti “forme pure”, capaci di esprimere sentimenti come dinamismo, spiritualità e sensibilità, in gesso, marmo, bronzo e legno. In Il Bacio utilizzò la tecnica della scultura diretta, e quest’opera è considerata la prima scultura moderna del XX secolo.
Tuttavia, pochissime opere di Brâncuși si trovano oggi in Romania; la maggior parte può essere ammirata nei più grandi musei e collezioni del mondo. Per questo possiamo affermare senza dubbio che Târgu-Jiu è una città unica al mondo. Qui si trova il complesso monumentale della Via degli Eroi, realizzato tra il 1937 e il 1938. Quasi tutte le coppie che arrivano nel parco centrale si abbracciano e si baciano passando sotto la Porta del Bacio (Poarta sărutului), poi proseguono verso il Viale delle Sedie (Aleea scaunelor), lungo il quale si incontrano trenta sedili in pietra che le persone hanno associato a numerosi simboli, come i mesi del calendario o momenti di riflessione sulla vita e persino sulla morte. A Târgu-Jiu si trovano anche la Tavola del Silenzio (Masa tăcerii) e la Colonna Infinita (Coloana Infinitului), che fanno anch’esse parte del complesso scultoreo conosciuto da tutti i romeni. Esso fu concepito come un omaggio agli eroi caduti durante la Prima Guerra Mondiale.
Dopo aver completato questo complesso, Constantin Brâncuși lasciò la Romania e si diresse nuovamente verso la Francia. In quel periodo iniziò anche la Seconda Guerra Mondiale, durante la quale la Romania fu sottoposta a un regime politico molto complicato e restrittivo, che non incoraggiava né l’arte moderna né la creatività. Sebbene lo scultore avesse desiderato donare allo Stato romeno le opere da lui create, i comunisti le rifiutarono; così l’artista lasciò in eredità il suo atelier e le sue creazioni allo Stato francese. Oggi il suo atelier parigino è trasformato in museo ed è visitabile.
Dopo il grande Brâncuși sono rimaste oltre 200 sculture e disegni e più di 1.500 lastre fotografiche. Durante la sua vita, le sue opere furono amate ma anche criticate. Partecipò a numerose mostre in Romania, a Parigi, Londra, New York, Amsterdam e Venezia, e fu visitato da collezionisti provenienti da ogni parte del mondo. Smetteva di scolpire all’inizio degli anni Cinquanta e morì il 16 marzo 1957, all’età di 81 anni.