Savais-tu que même les histoires vraies commencent par… il était une fois ? Il existe un souverain dont on a tant parlé que plus personne ne sait vraiment où s’arrête la vérité et où commence la légende. Son nom est Vlad Țepeș. L’écrivain Bram Stoker l’a transformé en un personnage mythique. Mais qui était réellement Vlad Țepeș : un héros ou une légende ?
Son histoire commence en 1431, dans la citadelle de Sighișoara, en Transylvanie. Son père, Vlad Dracul, était voïvode de Valachie. Il faisait partie de l’Ordre du Dragon, un ordre de chevaliers qui luttait pour la défense de la chrétienté face à l’Empire ottoman. Le symbole de l’ordre était un dragon, que Vlad Dracul utilisait sur ses drapeaux, ses monnaies et ses sceaux. Comme en latin le dragon se disait draco, les gens commencèrent à l’appeler « Dracul ». Ainsi, Vlad Țepeș devint Dracula Voïvode, c’est-à-dire « le fils du dragon ».
À une époque troublée, marquée par des combats et des alliances fragiles, la vie de l’enfant changea brusquement. Pour conserver son trône, son père fut contraint de faire un sacrifice douloureux. Ainsi, à seulement 11 ans, Vlad et son jeune frère, Radu le Beau, furent envoyés comme otages à la cour du sultan Murad II. Loin de chez eux, à Constantinople, les deux garçons grandirent dans un monde étranger, comme c’était l’usage à l’époque : le sultan prenait les enfants des souverains afin de s’assurer de la fidélité de leurs parents. Vlad reçut une éducation choisie. Il apprit l’art de la guerre, la géographie, les mathématiques, les sciences et les langues étrangères. Malgré cela, il rêvait du jour où il retournerait chez lui.
Les années passèrent, et son père fut trahi et tué par les boyards. Avec le soutien des Ottomans, le jeune Vlad, alors âgé de 17 ans, fut renvoyé dans son pays pour monter sur le trône. Son premier règne ne dura qu’un mois. Vlad partit ensuite en exil en Moldavie, à la cour de ses parents. Huit ans plus tard, en 1456, il reconquit le trône. Ce fut son deuxième règne, le plus important.
Vlad était déterminé à être un souverain puissant et à rétablir l’ordre dans le pays. Il commença à éliminer les boyards qui lui étaient hostiles ou qui ne respectaient pas ses ordres. Beaucoup le considéraient comme cruel, mais il était convaincu que seule la discipline pouvait faire prospérer le pays. Il imposa des châtiments très sévères, le plus connu étant l’empalement, qui lui valut le surnom de Vlad l’Empaleur.
Bien que sévère, il était respecté et aimé du peuple. Il soutint le commerce, encouragea la construction de routes et de villages, renforça les forteresses et les monastères, et protégea les marchands et les paysans, qui formaient l’armée du pays. Sous son règne, la Valachie devint plus sûre et plus prospère. On raconte qu’il parvint à chasser les malfaiteurs et que les gens pouvaient voyager de jour comme de nuit sans crainte.
Au début, pour gagner du temps, il accepta de se soumettre aux Turcs, mais un jour il prit une décision courageuse : cesser de payer le tribut annuel de 10 000 pièces d’or au sultan.
Le sultan Mehmet II marcha contre Vlad avec une armée immense de plus de 120 000 hommes. Disposant de beaucoup moins de soldats, Vlad utilisa des stratégies impitoyables : il brûla les champs, ravagea les terres et empoisonna les puits. Affamés et assoiffés, les Turcs avançaient de plus en plus difficilement.
Dans la nuit du 16 au 17 juin 1462, Vlad porta le coup décisif : l’Attaque nocturne. Le visage couvert et sans faire de bruit, les soldats s’approchèrent des tentes ennemies. Les épées brillèrent dans l’obscurité et les Turcs, pris par surprise, furent massacrés. Le sultan échappa de justesse à la mort, sauvé seulement parce que sa tente fut confondue avec une autre. Après cette attaque inattendue, l’armée ottomane fut contrainte de se retirer.
Après la grande bataille contre les Turcs, la situation commença à tourner en défaveur de Vlad. Le sultan mit alors en place un plan perfide : il soutint Radu le Beau pour qu’il devienne souverain et promit aux boyards la paix et une vie sans soucis. Privé de soutien, Vlad compta sur l’aide de son allié, Matthias Corvin, roi de Hongrie. Mais au lieu de l’aider, celui-ci le fit arrêter, l’accusant de trahison. Vlad Țepeș fut emprisonné pendant 12 ans. On connaît peu de choses sur les années passées en captivité, mais il semble que sa vie n’y fut pas particulièrement dure. Il participa à des chasses royales et à des banquets officiels, se convertit au catholicisme et épousa une dame de la haute noblesse hongroise.
En 1475, Vlad Țepeș revint pour la troisième fois sur le trône de Valachie. Malheureusement, son règne fut de courte durée. À la fin de l’année suivante, il dut de nouveau affronter les Turcs. Pendant la bataille, il monta sur une colline pour mieux observer ce qui se passait. Comme il portait des vêtements semblables à ceux des ennemis, il ne fut pas reconnu et fut attaqué. Certains disent qu’il fut même tué par ses propres soldats, sur ordre des boyards traîtres. Pour prouver la mort de Vlad Țepeș, sa tête fut envoyée au sultan à Constantinople. Ainsi s’acheva l’histoire de l’un des souverains les plus redoutés des Roumains.
Dracula est un personnage de fiction, un comte vampire vivant dans un château perché sur un rocher, tandis que Vlad Țepeș fut un souverain bien réel. Au fil du temps, l’histoire s’est mêlée à la légende et chaque conteur y a ajouté sa part. Ainsi, Vlad Țepeș est resté une figure puissante et mystérieuse, à la frontière entre la vérité et le conte, un souverain qui continue de nous fasciner encore aujourd’hui.