C'est l'histoire de la femme aux deux prix Nobel, Marya Sklodowska, née en 1867 à Varsovie dans une Pologne déchirée par l'occupation russe, sa famille n'a pas beaucoup de moyens et Marya connaît une enfance compliquée. Sa sœur Sofia est emportée par le typhus. Deux ans plus tard, sa mère mourra de la tuberculose. Elle se réfugie dans les études où elle excelle. “Je veux devenir médecin, pour guérir les maladies !”. Elle obtient la note maximale dans toutes les matières et à 16 ans, elle termine son cursus non seulement avec la médaille d'or, mais surtout avec une passion, la physique.

Elle souhaite poursuivre ce beau parcours scolaire, mais à l'aube du 20ᵉ siècle, dans son pays natal, la Pologne, les études supérieures sont interdites aux femmes. Fin de parcours pour Marie.

À l'époque, pour une femme qui veut faire des études supérieures, Paris, c'est "the place to be". Accueilli par sa sœur Bronia, Marya arrive en 1891 dans la ville des lumières pour intégrer la prestigieuse université de la Sorbonne, qui accepte les femmes.

Désormais, Marya, qui se fait appeler Marie, consacre tout son temps à ses études. Sans trop de surprise, Marie finit première de sa licence de physique.

Elle enchaîne direct avec une licence de mathématiques pour laquelle elle terminera deuxième dans une Sorbonne où les femmes ne représentent que 3 % des élèves.

Diplôme en poche, elle commence sa vie de chercheuse et travaille sur les propriétés magnétiques de différents aciers dans un laboratoire. C’est précisément ici où elle fait la connaissance du professeur Pierre Curie. Une rencontre qui bouleverse sa vie.

Malgré son romance, Marie ne change pas ses plans. Elle quitte Paris pour rentrer dans sa Pologne natal. Mais une fois arrivée, quelque chose lui manque, ou plutôt quelqu'un, Pierre Curie.

Ils entament alors une relation épistolaire. Finalement, Marie décide de rentrer en France où elle sera bien mieux pour poursuivre ses recherches… Et plus proche pour rattraper le temps perdu avec Pierre.

Ils fêteront leur mariage en 1895. “ Une nouvelle vie commença pour moi, très différente de l’existence solitaire des années précédentes. Avec l’argent que nous avions reçu en cadeau de mariage, nous achetâmes 2 bicyclettes, sur lesquelles nous fîmes des randonnées en dehors de la ville”

Après avoir eu sa première fille, Marie se lance un nouveau défi : elle veut obtenir un grand diplôme, un doctorat ès science.

Pour cella, elle doit choisir un sujet d’études : “tiens, ce seront ces fameux rayons d’uranium !”.

Pour mener à bien ses expériences, Marie s’installe dans un hangar désaffecté. Pendant des semaines, elle teste toutes sortes de roches pour savoir si elles contiennent de l’uranium.

Un beau jour, quand elle regardait la pechblende, une roche lourde, surprise : “elle dégage des rayons ultrapuissants! Regarde Pierre”.

Son mari, qui partage ce petit laboratoire avec elle, est très intrigué lui aussi. Il abandonne ses propres travaux et toutes les deux se lancent dans de longues analyses chimiques.

Au cours des années suivantes, et jusque vers 1940, ce sera la folie du radium, que l’on croit capable de guérir mille maladies !

Hélas, on ignore à l’époque que ce “produit miracle” est en fait très dangereux ! À forte dose, les particules radioactives attaquent la peau, les yeux, pénètrent dans le corps, détruisent ou transforment des cellules…

Marie et Pierre en souffrent les conséquences, ces quatre années à manipuler le radium sans aucune protection les ont empoisonnés à petit feu.

En 1903, Marie obtient son doctorat de physique tant mérité et a la fin de cette année, ils reçoivent le prestigieux prix Novel de physique.

Les récompenses se succèdent, mais une année plus tard, après la naissance de leur deuxième fille, Pierre est mort suite à un terrible accident.

Marie est anéantie. Elle accepte toutefois de devenir professeur de physique à la Sorbonne. Elle est la première femme à enseigner dans cette université.

Au fil du temps, Marie trouve la force de surmonter son chagrin et de poursuivre leurs travaux, seule.

En 1911, elle reçoit son deuxième prix Nobel, le prix Nobel de chimie.

En 1914, l’un de ses vœux les plus chers se réalise : L’institut du radium, qu’elle doit diriger, ouvre.

C’est un grand laboratoire de recherches en physique-chimie, axé sur le traitement des cancers par rayonnements.

Mais un terrible événement chamboule tout : La Première Guerre mondiale éclate. La guerre fait rage.

Un jour, Marie découvre avec stupeur que les hôpitaux militaires français, près des champs de bataille, ne sont pas équipés en radiologie. “Incroyable ! s’indigne-t-elle. Ils n’ont pas de quoi pratiquer des rayons X ! On y opère les blessés à l’aveuglette, sans savoir où se trouvent exactement les balles ou les éclats d’obus !”

C’est décidé, Marie et ses deux filles, qu’ont maintenant dix-sept et dix ans, mettent en place tout un réseau de voitures et camionnettes équipés d’appareils de radiologie avec des femmes formés en radiographie.

En 1918, l’Armistice est signé. Elle est invitée par différents pays et accueillie avec les plus grands honneurs aux États-Unis, en Belgique, en Espagne, en Italie, aux Pays-Bas et au Brésil.

Elle poursuit ses travaux acharnés, malgré un état de santé dégradé, dans son laboratoire de la Fondation Marie Curie.

Le 4 juillet 1934, Marie Curie s’éteint, victime d’une leucémie causée par la radioactivité.

En 1995, sa dépouille et celle de son époux sont transférées au Panthéon. Elle devient ainsi la première femme honorée au Panthéon pour ses propres mérites.

Son parcours exceptionnel fait d’elle une figure majeure de la science moderne et un symbole durable d’engagement, de persévérance et d’émancipation des femmes dans la société.