“Ce bébé ne survivra pas” déclare la sage-femme à la naissance de Victor Hugo. Mais Sophie, la maman, entoure son bébé de tendresse et d’amour, et Victor survit ! Il grandit à Paris, aux Feuillantines, avec ses deux frères et sa maman. Leur père, Leopold Hugo, est général dans l'armée de Napoléon 1ʳᵉ.
À l’école, c’est un élève brillant. Il écrit son premier vrai poème à 12 ans à une amie de ses parents. À 14 ans, il note dans son journal “je veux être Chateaubriand ou rien.” Chateaubriand, l'auteur d’Atala, un roman à succès. Il a une ambition démesurée et une farouche détermination.
Quand l’Académie française lance un concours de poésie, en 1817, Victor qui n’a que 15 ans, compose rapidement un poème qui est classé 9ᵉ et lui vaut une mention.
Il passe le plus clair de son temps à écrire et il achève, à 16 ans, son deuxième roman.
Mais sa jeunesse heureuse se termine quand il apprend la mort de sa maman, qui l’avait autant aimé. Il retrouve l’amour avec une amie d’enfance, Adele Foucher. Avec laquelle il se mariera une fois que sa situation économique était convenable pour la famille.
Leur mariage suivit leur première épreuve suite à la mort de Léopold, leur fils ainé, à l’age de quatre mois. Ensuite, arriva Léopoldine, leur deuxième fille. Quel bonheur pour Victor, très amoureux de sa femme et de sa “Didine”.
Son inspiration s’envole. Il écrit une préface qui sera considérée comme le manifeste du “romanticisme”. Un nouveau mouvement littéraire défendu par les jeunes écrivains qui veulent faire triompher la sensibilité et l’imaginaire.
À 25 ans, Victor Hugo devient le chef de file de la nouvelle génération des jeunes auteurs : Balzac, Vigny, Mérimée, Sainte-Beuve…
À 26 ans, Victor Hugo, est déjà un écrivain reconnu. Il décida de faire un roman encadré au Moyen Âge, Notre Dame. Qui restera un monument de papier et d'encre à côté de la vieille cathédrale.
Dès sa sortie, en 1831, rencontre un énorme succès.
Les succès s’enchainent, mais sa vie intime est en train de se craqueler…Victor découvre que son grand ami Sainte-Beuve et sa femme, Adèle, ont une relation amoureuse.
“La haine, c’est l’hiver du cœur” il écrit dans Contemplations.
Après cette expérience douloureuse, il retrouvera l’espoir avec la rencontre de Juliette Drouet, une jeune actrice bretonne qui représentait sa pièce Lucrèce Borgia au théâtre de la porte Saint Martin.
“Naît-on deux fois ? Oui, la première fois, le jour où l’on nait à la vie ; la seconde fois, le jour où l’on naît à l'amour.”
Il lui écrira. La correspondance entre Victor et Juliette est un monument unique dans l’histoire de la littérature amoureuse. À elle seule, il lui a écrit entre 20000 et 25000 lettres. Cet amour puissant durera cinquante ans. Pourtant, jamais Victor ne songera à quitter sa femme.
Malheureusement, son cœur sera brisé à nouveau après la mort de sa fille Léopoldine à laquelle il écrira le plus beau poème :
Demain, dès l’aube, à l’heure ou blanchit la campagne,
Je partirai. Vois-tu, je sais que tu m’attends.
J’irai par la foret, j’irai par la montagne.
Je ne puis demeurer loin de toi plus longtemps.
Je marcherai les yeux fixés sur mes pensées,
Sans rien voir au-dehors, sans entendre aucun bruit,
Seul, inconnu, le dos courbé, les mains croisées,
Triste, et le jour pour moi sera comme la nuit.
Je ne regarderai ni l’or du soir qui tombe,
Ni les voiles au loin descendant vers Harfleur,
Et quand j'arriverai, je mettrai sur ta tombe
Un bouquet de houx vert et de bruyère en fleur.
La mort de Léopoldine a cassé net l’inspiration du poète. Victor trouve alors un dérivatif dans la vie politique. Dans ses discours, il dénonce avec force l’injustice sociale et continue à proclamer son opposition à la peine de mort.
Il va se battre toute sa vie pour son abolition, demandant régulièrement grâce au roi et à ses souverains étrangers pour que des condamnés échappent à l’exécution.
Après l’abdication du roi Louis-Philippe. La Deuxième République est proclamée, en 1848. Peu à peu, Victor prend ses distances vis-à-vis du prince-président Louis Napoléon. Il devient son opposant le plus féroce finalement.
“Quoi ! parce que nous avons eu Napoléon le Grand, il faut que nous ayons Napoléon le Petit”.
En 1851, Louis Napoléon prend le pouvoir par un coup d'État et le gouvernement bannit Victor Hugo de France. Il est recherché par les soldats, mais il s’échappe dans un train direction Belgique. Un long exil commence.
Pendant son exil, il vécut à Jersey, puis à Guernesey où il finira Les Contemplations. Un recueil des poèmes qui rencontre un succès immédiat. Cette vie d’exilé va pourtant être un formidable moteur pour l’inspiration du poète. Jamais il n’a eu autant le temps et la disponibilité esprit pour écrire. C’est à Guernesey que naissent Les Misérables.
Après la défaite de Napoléon III, Victor Hugo peut enfin revenir : Son exil aura duré 19 ans.
Très vite, Hugo reprend ses activités politiques. Il est élu député, puis sénateur. Il se fait l’ardent défenseur des droits de l’homme.
“ Vous n’avez rien fait tant que ceux qui sont dans la force de l’age et qui travaillent peuvent être sans pain ! Tant que ceux qui sont vieux et qui ne peuvent plus travailler sont sans asile !”
Le 22 mai 1885, l’icône de la littérature française est mort à 83 ans. Un deuil national est proclamé, les foules lui rendent hommage pendant une semaine. Le cercueil est exposé sous l’Arc de Triomphe. Sa tombe se trouve au Panthéon, lieu de sépulture officielle pour les grandes personnalités françaises.